吐字如嵐

若要人不知，除非己莫為

那又寒峭、又酸澀、又嫉妒的笑聲，他毫不收斂，引來老嬤嬤也不奇怪。

「季少爺，」老道姑守在南院的矮牆邊，表情沉肅。「忒糊塗！」

荀棄骨清俊的臉已是一片欲求不滿的陰霾，他不作聲。

「素清觀是修行之地，那夜，她病著，你在她房裏一夜，我沒能攔，今晚，你公然在南院宣淫。老道姑現下修書一封給夫人，要不你撤了素清觀，要不換個主持的道姑。」

「……對不住了，徐嬤嬤。」荀棄骨低聲。唯有在至親面前，或是四下無人時，他會喚她嬤嬤。他，是吃徐道姑的奶長大的。

人家說老道姑是石女，她也不愛辯解。九十年前，她的曾祖父帶著她一家老小跟著荀祖避走四川眉州，她徐家在荀家地位不俗。

徐馨看著眼前身材昂揚的人中俊秀，想當年，她的兒夭折了，夫人又沒奶水，她便將荀棄骨視如親兒的奶了。

「你要就帶去北院逕自耍去，別邪污了我的素清觀。」

荀棄骨低低一句知道了，走向老道姑，將手裏緊緊握著的和闐白玉奩遞給她：「嬤嬤……別說是我給的。」

徐馨一雙老眼看著他。連中三元是所有士人的夢想，鄉試第一、會試第一、殿試第一，還是在異族統治下連中三元，她餵養的季少爺多麼地優秀，因此，儘管他沒有伯少爺的武藝精湛用兵如神，沒有仲少爺的精明膽識富可敵國，但是他在朝廷結交朋黨斡旋應對，推行有利於伯仲少爺的政策，讓兩位少爺各據一方發展，無後顧之憂，可以想見季少爺肩上的壓力有多大……

她一手帶大荀棄骨，心自然是偏他的。為了這個孩子，她離開了丈夫，捨身入道，當年三個少爺各自開府建衙，徐馨便懇求夫人讓她隨著季少爺來京城。他夜夜笙歌，縱情聲色，只不過想消了蒙朝王室對他的戒心，也是因為身負過大的壓力才幸美婢來發洩。

可是，今晚，她看著他，一向飛揚跋扈、目空一切的季少爺，居然現出這麼落寞失落的神情，那個娃，怎麼那麼不識貨……

「她母親說，大年三十，是她的生辰。」

「……」徐馨接過玉奩。「季少爺，老公相雖已謝世，但是夫人的門戶之見……你莫要再在她身上用心，自老公相走後，夫人身體大不如前，聽說仲少爺寫了一封家書說要娶一個妓，夫人已在床上躺了好一陣子，莫要連你也氣她。這些日子，教灰娃畫的那個馮老師，得空便來南院鬼鬼祟祟，都讓陳管事派人打發走。你……當個成人之美的丞相也是佳話一件。」

「嬤嬤，妳還不了解我嗎。」石灰不懂，像親娘一樣的嬤嬤怎麼會不懂。荀棄骨聲音壓得很低，垂下眼，蓋住寂寥的神。

「我了解你。但是，季少爺，有一條最淺顯的道理你不可不知，強扭的瓜不甜。一般的農婦村夫也懂得，你如何不識。灰娃也是個心高之人，她若對你無意，你強佔了她會歡喜？」

荀棄骨低埋受挫的神，背過身去，無語地離開南院。

老道姑歎一口氣，揣著玉奩，見石灰去了。

「夫聖朝內有民亂，外有虜患，兵益多，耗餉日劇，江南稅賦，十有七八供西北邊境。近日監軍有報，弼馬溫木喇哈剋扣糧秣，私下販馬，敗壞軍紀。尤有甚者，軍屯之制，自太祖定鼎以來迄今九十年，使兵有所耕，兵眷有所住，總兵脫脫也速言兼併、壞祖制、畫田地，清查田地則將怒兵怨民不安，惶惶碌碌，徒增使役紛擾，江浙百姓懼重新劃分土地之際，朝廷轉嫁賦稅於其上，此舉實乃陷陛下於不義、迫江浙人民棄田拋業亡走窮山以避稅－」

「丞相，」家僕來報，止於書房之外，「禮部員外郎馮之煥求見。」

石灰停筆。

荀棄骨背對著書房入口，誰也見不著他的神情。

「領他來書房吧。」

僕人道了聲是，石灰將小狼毫擱在筆架上，走到他身後。「丞相，我先退下了。」

「迫江浙人民棄田拋業亡走窮山以避稅賦，」荀棄骨接著說：「遁海為寇擾東南邊疆，臣未見總兵之明也。」

聽荀棄背又開口，石灰連忙又回到書桌前，奮筆疾書。

「臣伏乞陛下聖覽躬慮，太祖之制不可廢，重定之策不可行，沽名之人不可用，貪墨之徒不可留，則西北少可安也。」

語停，石灰字字勾勒，不覺他已走近身側。待她寫完最後一句，僕人也領馮之煥進書房了。

馮之煥見石灰亦在，內心一振，

石灰離開座位，向他行了一個萬福禮。「馮先生。」

半年多未見，見她出落的更標緻動人，尤其是她裊裊下拜的身段，婀娜豐滿，美色誘人啊……

馮之煥出神，聽僕人問茶，才連忙朝荀棄骨行禮，「拜見丞相。」

荀棄骨一擺手，不知是示意僕人退下，還是應付馮之煥。

石灰走到書桌前，洗筆。

「青凌，為延烈王母親立生祠一事，你著手辦理了沒？」荀棄骨低頭審視墨跡未乾的奏疏，頭也不抬的問。

「辦了，」馮之煥回過神，匆忙從袖裏抽出一簡。「丞相，這是太史院選定的日子與位址。」

荀棄骨接過書簡，低視，「我已吩咐工部杜雅寬設計與供應物料，你仔細一切儀則皆需按顯教儀軌。」

「明白。」

石灰見雙鯉魚環繞的琉璃筆洗盡墨，捧著筆洗就要去換水，聽荀棄骨不凝不滯的聲音：

「青凌，老夫人從廣州移居京城可有不適應？惜惜是羊城人，愔愔是鵝城人，粵語就是她們的家鄉話，她們侍侯的老夫人可好？」

「好、很好。」見石灰正轉身，總算對上他的視線，馮之煥內心如雷雨一陣霹靂啪啦響，卻也閃過羞愧。

石灰頷首微笑，低頭走出書房換了乾淨的水，又捧著筆洗進來。

「她們對貴夫人與姨夫人可善盡丫鬟的本份？」荀棄骨落坐在紅木椅上，又問。

馮之煥見石灰專心收拾，側臉恬美，看她耳垂隨著細緻的動作而隨之搖晃的耳環，心亦搖蕩。斯女有才，貌亦佳美，家中四女，如何能及……

荀棄骨漫不經心又一句：「她們侍侯得你可滿意？」

這句太過。石灰停了下擦拭墨錠的動作，書房頓無人聲，待馮之煥汗流幾滴之後，她才繼續慢慢用絹布擦乾墨錠，置入檀香木匣。

「丞相府出去的婢，斷不可出差池，讓人嫌棄沒規矩。」荀棄骨見馮之煥侷促不安，一笑出聲，化解尷尬。收了惜惜與愔愔，卻不敢在石灰面前大方承認，是想維持難得有情郎的形象？

馮之煥無言，見石灰猶立在一旁，他不願回答關於惜惜與愔愔的問題。那兩個婢女是清白出府，他第一晚便驗名正身，想是荀棄骨刻意買來攏絡他的同鄉女婢。

「灰兒，馮先生前些日子高升禮部員外郎，我慮他公務繁多，便沒讓他來相府教妳畫，那日林先生教妳畫麻雀戲杏花，妳可拿出讓馮先生評點。」

「林先生？」他日日夜夜都在等著丞相府來人喚課，遲遲侯不到，幾次三番親上丞相府，皆讓陳管事打發走，果然不出他所料，她換了畫師。

「是監察御使林德蘊先生。」石灰一笑，轉進書房一側，前不久，陳管事讓僕人清出一處，還請工匠特地打造一壁連簷的書架，專屬於她，只放置她的書畫。

「義涵是花鳥的能手。」荀棄骨清淡補了一句。就你能畫？

「先生。」石灰步步走來，耳搖玉墜。

青瑩兩顆，在她白玉項間晃蕩，極具韻味。荀棄骨一瞄，

馮之煥見她白脂纖手攤開的畫絹，手比絹滑，人比杏嬌……

「願聞先生指教。」

「很……很好。用筆靈活，赭石與曙紅的調色漸層自然，灰兒用色技巧進步不少。唯杏花過豔過繁，蓋住麻雀的活潑，幾分靈性跑不出來……」

石灰沉吟半响，笑道：「是了！林先生也曾問我是麻雀戲杏花，還是杏花藏麻雀了！先生高明，一眼便瞧出灰兒的短板之處。」

「假以時日，灰兒是女中畫魁。」

荀棄骨坐在兩人中央的位置，嘴角浮起一抹笑，若不是他坐鎮，恐怕……這位貌寢的探花就要撲過去了吧……